Giả thuyết về loài trăn siêu khổng lồ: Tại sao chúng lại lớn như vậy?

Với chiều dài lên tới 9m, Anaconda được xem là loài trăn lớn nhất thế giới còn sống. Tuy nhiên, chúng vẫn “lép vế” so với “cụ tổ” Titanoboa ở thời tiền sử. Có thể, những bộ phim giả tưởng đã giúp bạn hình dung được kích cỡ khổng lồ của những con trăn khổng lồ này nhưng có bao giờ bạn từng thắc mắc rằng điều gì đã khiến những loài rắn cổ đại đạt đến kích thước kinh ngạc như vậy?

Kích thước con rắn khổng lồ nhất là bao nhiêu?

Trăn xanh Anaconda và trăn gấm luôn được xem là “kỳ phùng địch thủ” trong những cuộc săn tìm loài rắn lớn nhất thế giới hiện nay bởi chúng có thể có chiều dài lên tới 9m và cân nặng lên đến 250kg. Tuy nhiên, cả kích thước và cân nặng này cũng chỉ bằng một phần của loài rắn thời tiền sử Titanoboa. “Siêu mãng xà” cổ đại này có chiều dài lên đến 13m, cân nặng có thể đạt tới 1.135 kg, gấp đến 5 lần “vua rắn” Anaconda hiện nay. Do có kích cỡ khủng, Titanoboa không chỉ loài rắn lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất mà còn là một trong những loài săn mồi trên cạn lớn nhất thời bấy giờ.

Giải mã bí ẩn đằng sau kích thước khổng lồ của rắn cổ đại

Theo các nhà khoa học, một trong những nguyên nhân khiến loài rắn cổ đại có kích thước khổng lồ là nền nhiệt. Rắn được xem là động vật biến nhiệt và vì lẽ đó, nhiệt độ môi trường sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến quá trình trao đổi chất và sinh trưởng của chúng. Theo một nghiên cứu trên tạp chí Nature, Titanoboa sống cách đây khoảng 58 triệu năm, vào thời kỳ Paleocene khi nhiệt độ trung bình toàn cầu ước tính ít nhất là 32-34 độ C. Đây là nền nhiệt cao hơn nền nhiệt trung bình trên Trái Đất hiện nay khoảng 5-10 độ C. Khi nhiệt độ ấm áp, ổn định, Titanoboa có thể phân bổ nhiều năng lượng hơn cho quá trình tăng trưởng thay vì điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Đó có thể là điều kiện lý tưởng để chúng phát triển kích thước cơ thể vượt trội.

Một đặc điểm quan trọng khác giúp Titanoboa đã đạt kích thước khó tin là nhờ cơ chế tăng trưởng không giới hạn chúng. Nếu động vật có vú bị giới hạn tăng trưởng bởi yếu tố di truyền và tuổi thọ thì các loài bò sát lại có khả năng tăng trưởng liên tục suốt đời nếu điều kiện sống cho phép. Không chỉ vậy, rắn có thể tiêu hóa con mồi lớn trong nhiều ngày và nghỉ ngơi hàng tuần sau đó để phục hồi năng lượng. Chính cơ chế tiêu hóa và nghỉ ngơi hiệu quả cùng khả năng tăng trưởng liên tục đã góp phần tạo ra loài “quái vật” đầm lầy này.